Francisco chega ao país com a maior população católica fora do Vaticano."

O Papa Francisco chegou a Timor Leste, um pequeno país do Sudeste Asiático, na segunda-feira, marcando a penúltima parada de sua viagem pela Ásia e Pacífico Sul.

Milhares de timorenses se reuniram nas ruas da capital, Díli, para saudar o papamóvel de Francisco, que passou lentamente por multidões entusiasmadas. Francisco presidirá uma missa ao ar livre, com autoridades esperando uma audiência de 750.000 pessoas, mais da metade da população do país.

No entanto, a questão do abuso sexual clerical também paira sobre esta etapa da visita, após revelações recentes de maus-tratos envolvendo clérigos importantes em Timor Leste. Durante seu discurso às autoridades, o Papa pediu que enfrentassem "todo tipo de abuso" para "garantir uma infância saudável e pacífica para todos os jovens".

Timor Leste, uma das nações mais jovens do mundo, tem laços profundos com a Igreja Católica, que desempenhou um papel crucial em sua luta pela independência da Indonésia. Com apenas 1,3 milhão de habitantes, o país é o segundo mais católico do mundo, com 97% da população se identificando como católica, a maior proporção fora do Vaticano.

O governo destinou US$ 12 milhões para a visita de Francisco, uma quantia criticada como um peso excessivo para um país ainda enfrentando desafios econômicos significativos.

A visita do Papa também destaca o problema do abuso sexual na Igreja. Dois anos atrás, o Vaticano revelou que havia disciplinado secretamente o bispo de Timor Leste, Carlos Ximenes Belo, após acusações de abusos cometidos décadas antes. Embora não esteja previsto no programa oficial, analistas sugerem que, se Francisco abordar o tema do abuso durante sua visita, isso enviaria uma mensagem significativa aos sobreviventes e àqueles que ainda não se manifestaram, tanto no país quanto na região.

Um Bastião Regional do Catolicismo

A visita de 12 dias do Papa Francisco à Ásia abrange Indonésia, Papua Nova Guiné, Timor Leste e Cingapura, refletindo uma mudança significativa na Igreja Católica à medida que ela se volta para a região asiática.

Francisco é o segundo papa a visitar Timor Leste, após o Papa João Paulo II em 1989, e a primeira visita papal desde que o país conquistou a independência em 2002. A visita ocorre menos de uma semana após o país celebrar o 25º aniversário da votação pela separação da Indonésia.

Localizado entre o noroeste da Austrália e a Indonésia, Timor Leste ocupa metade da ilha de Timor e foi um entreposto comercial de sândalo dos portugueses desde o século XVII. Quatro séculos de domínio colonial português promoveram a ampla disseminação do catolicismo em Timor Leste e contribuíram para suas diferenças culturais em relação à maioria muçulmana da Indonésia.

Atualmente, a economia de Timor Leste depende fortemente das reservas de petróleo e gás e enfrenta altos níveis de pobreza, resultado de décadas de conflito. Christina Kheng, teóloga no Instituto Pastoral do Leste Asiático, observou à CNN que a jovem nação "ainda está lutando com a unidade pós-guerra e a construção da nação."